在天然氣價(jià)格居高不下的歐洲，廉價(jià)煤炭的消費(fèi)正在增加。從煤炭占發(fā)電燃料的比例看，在英國(guó)創(chuàng)出了14年來(lái)的新高，而在德國(guó)電力巨頭RWE公司則已經(jīng)高達(dá)7成。這是因?yàn)橐?ldquo;頁(yè)巖氣革命”而過(guò)剩的美國(guó)煤炭正在流入歐洲。由于煤炭火電的二氧化碳排放量多，這可能對(duì)歐盟提出的減排目標(biāo)造成消極影響。
在英國(guó)，煤炭火電占2012年7～9月發(fā)電量的比例較去年同期提高了12.5個(gè)百分點(diǎn)，達(dá)到35.4％。這是14年來(lái)的最高水平。甚至高于此前利用量最大的天然氣（28.2％）。
在德國(guó)，RWE公司2012年1～9月的發(fā)電量的72％為煤炭火力發(fā)電，較去年同期提高了6個(gè)百分點(diǎn)。
RWE的煤炭火電建設(shè)項(xiàng)目很多，2012年夏季以被稱(chēng)為“褐煤”的低品質(zhì)煤炭為燃料的發(fā)電站在德國(guó)西部科恩近郊投入運(yùn)行。
歐洲各國(guó)正在加快利用可再生能源，但整體發(fā)電量仍然較小。在英國(guó)，海洋風(fēng)力發(fā)電量正在以每年5成的速度增長(zhǎng)，但占發(fā)電量整體的比例仍然只有1成多，依然不得不依賴(lài)化石燃料。
在化石燃料中，煤炭的比例較高的最大原因在于天然氣價(jià)格居高不下。
歐洲各國(guó)需要從俄羅斯和挪威通過(guò)管線(xiàn)和液化天然氣（LNG）的形式進(jìn)口天然氣，而價(jià)格則與原油聯(lián)動(dòng)。而實(shí)際情況是天然氣火力發(fā)電“幾乎無(wú)法盈利”（德國(guó)電力巨頭意昂集團(tuán)CEO約翰內(nèi)斯·；泰森語(yǔ)）。
另一方面，按照作為指標(biāo)的西北部煤炭?jī)r(jià)格，歐洲的煤炭?jī)r(jià)格僅為每噸80美元，非常低廉。德國(guó)銀行一名經(jīng)濟(jì)學(xué)家分拆稱(chēng)，“在漲至160美元以上之前，都將比天然氣便宜”。
煤炭的供給源是美國(guó)。由于從頁(yè)巖中開(kāi)采的頁(yè)巖氣和頁(yè)巖油的產(chǎn)量急劇增長(zhǎng)，美國(guó)用于發(fā)電的普通煤炭出現(xiàn)了過(guò)剩。歐洲市場(chǎng)的美國(guó)產(chǎn)普通煤炭的進(jìn)口量在2012年7～9月達(dá)到925萬(wàn)美噸，為2年前的4倍以上。英國(guó)、德國(guó)、意大利與荷蘭正在增加進(jìn)口。
國(guó)際能源機(jī)構(gòu)（IEA）預(yù)測(cè)，歐洲的煤炭消費(fèi)量在2013年將達(dá)到頂峰。其后，由于可再生能源的普及和老化煤炭火力發(fā)電站相繼關(guān)閉，將逐步減少。
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